Пулемет Калашникова был разработан в конце пятидесятых годов. Разработан он был преимущественно для участия в конкурсе на новый единый пулемет, предназначенный заменить станковый пулемет Горюнова и пулеметы Дегтярева РП-46 и ДПМ.

В тысяча девятьсот шестидесятом году были проведены войсковые испытания образцов, выставленных на конкурсе. Пулемет был признан самым лучшим. Заметим, что он весьма прост в изготовлении, как в общем и в обслуживании. Кроме того пулемет весьма надежен в эксплуатации. В тысяча девятьсот шестьдесят первом году пулемет был взят на вооружение.

В тысяча девятьсот шестьдесят девятом году пулемет Калашникова был модернизирован, для того, чтобы значительно снизить его массу и повысить удобство эксплуатации. Благодаря чему массу пулемета удалось снизить на полтора килограмма. Также был внесен ряд изменений. Модернизированному пулемету дали обозначение ПКМ.

Единый пулемет ПК представляет собой мощное групповое оружие. Стоит отметит, что пулемет имеет относительно небольшой вес , малые габариты, прикладистость, высокая кучность стрельбы.